極端環境下可假死保命 水熊蟲冷藏30年後復活

日本科學家成功令低溫冷藏了30年的水熊蟲「復活」，是目前所知在同類情?下可存活最久的緩步類生物。研究人員希望透過研究水熊蟲的DNA及其修復能力，揭開生物長期生存機制。

「復活」的水熊蟲（waterbear）連同所棲身的凍土苔蘚樣本，一九八三年11月蒐自南極昭和基地附近，自此一直在零下20℃保存。日本國立極地研究所科研人員在二零一四年5月取出兩條體長僅0.3毫米的水熊蟲解凍，用小球藻做餌料。其中一條吃得太多，在20日後死亡。餘下一條不僅活下去，還與另一從同一組樣本冷藏卵子孵生的水熊蟲繁殖，產卵5次共產下19個卵，當中14個成功孵化。

特任研究員?本惠說﹕「我們希望通過研究緩步類生物的DNA及其復修能力，揭開長期生存的機制。」

水熊蟲體長最多約1毫米，身有8足，是水棲節肢緩步類動物。科學家早已發現牠們可在極惡劣環境下生存，例如在150℃超高溫或零下270℃的超低溫下、6000米高空或4000米深海底、真空或高輻射環境等，均能通過數十天的停止代謝「假死」來保命，直到外在環境恢復正常時回復身體機能。

此前學界所知的成熟水熊蟲冷凍存活紀錄為8年，在正常大氣氧氣環境下的存活期約為10年。