保護原住民兒童法例 拆散美加州寄養家庭

美國加州一名有1.56%原住民血統的6歲女童捲入撫養權爭奪風波，當局引用保護原住民兒童的法例，拒絕讓照顧女童逾4年的白人家庭申請領養，並強制帶走女童，改由她的遠親領養。事件惹來輿論非議，白人家庭聲言抗爭到底。

成為爭議焦點的女童萊克西（Lexi）擁有1.56%喬克托族（Choctaw）血統，17個月大時因父母濫藥判囚，由當局安排在另外兩個家庭中寄居，兩歲起改由佩奇（Rusty Page）一家照顧。2011年，萊克西的一名遠親得悉她正由寄養家庭照顧後，表示有意領養。該名遠親為萊克西繼祖父的親屬，並無原住民血統，但正撫養萊克西的姐妹。

佩奇不同意有關決定，過去兩年半一直爭取領養萊克西，不過洛杉磯兒童及家庭服務部（LADCFS）本月初根據血統斷定萊克西為喬克托族一員，並根據《1978年印第安兒童福利法案》「需讓美洲印第安兒童與美洲印第安人家庭一同生活」的原則，安排萊克西由該名遠親領養，以便她與其他血親團聚。

佩奇發動網上聯署，稱當局決定會令萊克西被迫與自懂性以來密不可分的家人分離，籲當局讓她留下。聯署獲5.3萬人支持，大批民眾在佩奇寓所外聲援，但最終法院維持原判。福利部門人員周一將萊克西接走，佩奇一家哭成淚人。他們發表聲明稱，萊克西被迫離開熟識的親人、朋友，到陌生的環境生活，「沒有人會比她更傷痛」。

美國印第安兒童福利協會稱，重新安置萊克西是正確決定，「寄養家庭負責暫時照顧兒童，而不是為其建立新家庭，無視兒童的親屬希望撫養」。協會指摘佩奇早知萊克西為原住民，但一直拒絕根據法例讓她和家人團聚，「令她面對不穩定環境」。喬克托族組織Choctaw Nation發表聲明，強調部族的文化價值及族群身分非常重要，安排萊克西與族人一同生活，就其長遠福祉而言是最好的決定。