台灣年度宗教盛事白沙屯媽祖進香起駕

【香港中通社5月2日電】台北消息：台灣苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖徒步前往雲林縣北港朝天宮的進香之旅，2日凌晨起駕出發，數十萬信徒隨行，場面盛大。

白沙屯媽祖進香與大甲媽祖遶境並稱為全台兩大宗教盛事，每年均吸引大批信徒參與。白沙屯媽祖進香活動近年報名人數屢創新高，今年增至近33萬人，比去年多出15萬人。

5月1日中午過後，大批信眾陸續湧入白沙屯地區。入夜之後，拱天宮周邊巷道已經人頭攢動，擠得水洩不通。

白沙屯媽祖進香沿途所經的台中、彰化、雲林等縣市首長在起駕前均親赴拱天宮參拜。台中市長盧秀燕表示，這幾年台灣內外不太平靜，近期又面臨美國關稅壓力，大家對於台灣經濟前景不安。希望藉由參拜，祈求台灣風調雨順，讓人民安心，經濟更繁榮。

媽祖登轎儀式在1日深夜舉行，全場高喊口號掀起第一波高潮。2日凌晨，隨著清亮鑼聲響起，鑾轎正式出發，展開10天9夜進香之旅。沿途熱情居民、信徒施放煙火、鞭炮，搭設紅壇恭送媽祖起駕。鑾轎所經之處，掀起陣陣歡呼，民眾雙手合十，虔心向媽祖祈禱。

據報道，白沙屯媽祖進香活動已有約200年歷史，其最大特色在於沒有固定的時程與行進路線，也沒有固定的停駕歇息地點。途中該走哪條路、該在何處休息，全憑媽祖“旨意”進行。根據拱天宮先前擲筊確認的進香日程，媽祖起駕出發後，必須要在36小時內，也就是3日中午前抵達雲林北港朝天宮，對於行進隊伍將是一大考驗。此行最重要的“進火”儀式將於4日凌晨在朝天宮舉行，取回萬年香火後北返，預計11日下午回宮，22日開爐。