南極地區融冰快預期逾倍 世紀末海平面上升約一米

美國科學家發表報告，指出氣候暖化導致南極地區融冰，將令全球海平面上升幅度較聯合國氣候專家小組估計的多出逾倍，至本世紀末可令海平面上升1米，至2500年更會上升達15米，屆時紐約、香港和上海等沿海城市將有沒頂之災。

最新研究報告由麻省大學阿默斯特分校和賓夕法尼亞州立大學專家合作撰寫，發表於《自然》期刊。二零一三年公布的聯合國跨政府氣候變化專家小組（IPCC）報告認為，人為氣候暖化造成的最糟情况，是到了二一零零年令海平面上升52到98厘米（1.7呎至3.2呎）。最新報告認為IPCC低估實際情况，原因在於過往專家多只集中考慮冰原表面融冰情况，而且科學界對南極洲融冰詳細機制並不太了解。

此前的研究已指出，南極冰蓋融化是海平面上升的主因，不過具體影響說法不一。麻省大學阿默斯特分校專家迪康多（Robert DeConto）以及賓夕法尼亞州立大學氣候專家波拉德（David Pollard），這次利用更精準電腦模型，並考慮南極洲地貌等因素，首次以兩機制解釋南極融冰之謎，亦嘗試解釋IPCC報告低估海水上升幅度的原因。

第一個機制是「水力壓裂作用」（hydrofracturing）。專家解釋，當南極冰蓋表面融化的冰水滲入罅隙，就會再度結冰膨脹和進一步迫爆冰層，將其推入海中，「情况就像把樽裝水或啤酒放入冰格，液體會膨脹和迫爆容器一樣」。

另一被忽略的機制是冰架解體和冰崖崩塌的影響。由於它們的作用如同「冰壩」，一旦崩塌會令冰蓋加速滑入海。

上述兩個機制對於南極洲西部大冰原（West Antarctic Ice Sheet）的融化至關重要。過往半世紀，科學家認為這一冰河時期遺留下來的大冰原會在氣候升溫下融化，令全球海水上升12呎（3.7米），不過這過程最少需數百年。

最新報告則認為這過程可能快得多。原因之一是南極洲西部大冰原大部分的冰浸於海平面之下數千呎，「水力壓裂作用」理論推斷暖化會令該冰原由上到下受影響，加速海水上升。預期到了22世紀中期，全球海平面每10年會上升1呎。

報告指出，如果全球能將升溫幅度控制在與工業革命前相比不超過2℃，仍有可能控制海平面上升幅度。