恐龍絕種有新論 小行星前現先兆

迄今有關恐龍絕種的公認主因，是6600萬年前有顆直徑達10公里的小行星撞擊地球導致。然而英國科學家分析恐龍化石後發表新論，指出恐龍因為不適應地球的轉變，數量早在隕石撞擊地球前的5000萬年已經減少，有步向滅絕?象。

英國雷丁大學古生物學家?本學夫（Manabu Sakamoto，譯音）領導的研究人員，分析了年代涵蓋由2.3億年前恐龍作為新興物種出現至滅絕的恐龍化石，發現牠們起初雖以「爆炸性比率」演化，可是到了距今約1.6億年時期，演化便放緩，以至大約1.2億年前開始，物種數量更開始減少。

?本說﹕「即使恐龍受隕石衝擊致全軍覆沒，牠們其實在隕石撞擊前約5000萬年已走向滅絕。」他們發表於《國家科學院院報》（PNAS）的分析報告顯示，長頸巨型蜥腳類恐龍（long-necked giant sauropod dinosaurs）銳減得最快，而包括霸王龍等獸腳亞目（theropods）則較穩步減少，以致隕石襲擊災難下更難以生存，換言之隕石撞擊只是絕種的導火線。